2009年完工的三峽大壩，橫跨中國(guó)長(zhǎng)江，是世界上最大的水電站，也是世界上少有的幾個(gè)能從太空用肉眼觀測(cè)到的人工建筑。NASA的地球資源探測(cè)衛(wèi)星自這座大壩1994年破土動(dòng)工以來(lái)，就一直提供詳細(xì)、清晰的大壩上空?qǐng)雒?。長(zhǎng)江是世界第三大河流，在中國(guó)境內(nèi)綿延3900多英里，諸如上海附近的出?？?。歷史上，這條大河一直容易發(fā)生水患，基本上每十年就會(huì)泛濫一次。單是20世紀(jì)這一百年里，據(jù)中國(guó)官方統(tǒng)計(jì)，約有30萬(wàn)人死于長(zhǎng)江水患。
大壩的修筑將改善長(zhǎng)江的洪水控制，保護(hù)下游平原地區(qū)1500萬(wàn)人口以及370萬(wàn)畝農(nóng)田。通過(guò)NASA的地球資源探測(cè)衛(wèi)星，可以俯瞰這座大壩的修筑情況。第一幅圖片顯示的是工程開(kāi)始前的三峽地區(qū)。到2000年，河流兩岸的工程已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)工，但是被截流的河水還是能順著河南岸一條窄窄的水道流出。2004年的圖片顯示大壩主墻的有限進(jìn)程，以及注了一部分水的水庫(kù)，以及邊上的許多峽谷。到2006年中，主墻已經(jīng)竣工，長(zhǎng)達(dá)2英里(合三公里)的水庫(kù)橫跨在大壩上，注滿(mǎn)了來(lái)自上游的江水。
三峽大壩的絕對(duì)面積與發(fā)電量是難以想象的。工程建設(shè)成本高達(dá)6250億美元，長(zhǎng)大約1.4英里(合：2.3公里)，高607英尺，比亞利桑那和內(nèi)華達(dá)州交界的胡佛大壩大5倍。
三峽大壩水庫(kù)工程儲(chǔ)水量達(dá)5兆加侖，到2009年全部26個(gè)機(jī)輪安裝完成投入使用時(shí)，三峽大壩的電輸出量可達(dá)1萬(wàn)8千兆瓦特，是胡佛大壩的20倍。水庫(kù)也將容許萬(wàn)噸貨輪進(jìn)入中國(guó)的內(nèi)部城市，打開(kāi)新興內(nèi)陸城市的農(nóng)業(yè)和制造業(yè)市場(chǎng)，增加進(jìn)入中國(guó)城市的商業(yè)船只。
盡管擁有這些預(yù)期的優(yōu)勢(shì)，但是建造三峽大壩還是免不了成為備受爭(zhēng)議的焦點(diǎn)。雖然水庫(kù)的儲(chǔ)水能力能夠減輕今后下游水患的頻繁性，但是大壩的水庫(kù)將高于海平面574英尺(合：175米)，淹沒(méi)244平方英里(合：393平方公里)的土地，包括這三座命名大壩的瞿塘峽、巫峽，和西陵峽。其后果導(dǎo)致超過(guò)100萬(wàn)人口必須重新安置，數(shù)十座建筑和文化景觀將消失在水庫(kù)里。
除此之外還有環(huán)境方面的憂(yōu)慮。三峽大壩的修筑是為了治理百年一遇的大水。
