美國電廠使用可再生能源發(fā)電，包括水、風、生物質木材和垃圾、地熱和太陽能，2015年可再生能源發(fā)電量占發(fā)電總量13%。
大部分可再生能源電力源自水電
2015年占可再生能源發(fā)電最大份額的是水利發(fā)電(46%)，其次是風電(35%)、生物質木材(8%)、太陽能(5%)、生物質垃圾(3%)和地熱(3%)。2015年是連續(xù)第二年，太陽能、風電等其他能源發(fā)電量超過水力發(fā)電。
在美國，每種可再生能源的發(fā)電歷史都不同。隨著時間的推移，每種資源的發(fā)電能力和可用性也在不斷變化。
* 幾乎所有的水利發(fā)電能力都建于20世紀70年代中期，大部分位于聯(lián)邦機構運營的大壩上。過去水力發(fā)電基本上占據可再生能源發(fā)電的主導地位，近年來風電、太陽能和其他非水力發(fā)電已連續(xù)兩年超過水力發(fā)電。低于正常水平的降雨和降雪也是造成最近幾年水力發(fā)電量減少的原因之一。
* 生物質垃圾大多是市政垃圾堆中的固體垃圾或者氣體，在垃圾焚燒電廠焚燒。
* 大多數(shù)木材生物質發(fā)電發(fā)生在伐木場和造紙廠。這些工廠使用廢木材供給自身大部分蒸汽和電力需求。
* 過去8年，風電增長迅速。2010年風電約9500萬兆瓦時，到2015年達到1.91億兆瓦時。該增長主要歸因于新的風電場的建立，降低了風力發(fā)電成本。這是受到了聯(lián)邦金融政策的刺激和州政府頒布的可再生能源發(fā)電配額制鼓勵。
* 2013年至2015年太陽能發(fā)電翻了三翻。但是不像其他可再生能源發(fā)電，太陽能發(fā)電增長伴隨著小規(guī)模發(fā)電設施的建立，通常是位于住宅和商業(yè)屋頂?shù)奶柲馨澹?015年發(fā)電總量121億千瓦時。
可再生能源的可用性存在變化
水利發(fā)電每天都在增加或減少。這種變化的發(fā)生是由于水電壩所在地流域降雨量和降雪或融雪的變化。像水利發(fā)電一樣，風力發(fā)電和太陽能發(fā)電也會由于每天或季節(jié)性的氣候類型產生波動。生物質(木材和垃圾)發(fā)電和地址能源相對穩(wěn)定，因為這些資源的可用性普遍比較固定。
美國在全球可再生能源發(fā)電領域位居第二
中國可再生能源發(fā)電總量位居世界第一，主要由于水利發(fā)電提供的額外發(fā)電能力。緊隨其后的是美國、巴西、加拿大。雖然中國可再生能源發(fā)電總量最多，但是美國在非水力可再生能源發(fā)電總量是保持領先。
旨在增加可再生能源使用的相關政策
為提高可再生能源使用，美國政府主要采取了以下三種措施：
金融刺激：可再生發(fā)電稅收抵免，作為一項聯(lián)邦刺激政策，鼓勵風能或者其他可用的可再生能源用于發(fā)電。各州也提供了金融刺激政策，如補助、貸款、退款和稅收抵免，用于支持可再生能源發(fā)展。
目標：2015年7月，30個州和哥倫比亞區(qū)實行了強制性的可再生能源發(fā)電配額制。這些標準要求電力供應商生產或采購一部分可再生能源生產的電力。如果可再生能源發(fā)電成本超過特定的門檻，那么許多配額項目可以使用免責條款。到2015年，7個州制訂了自愿提高可再生能源的目標。
市場：可再生能源許可證允許住宅消費者和企業(yè)購買可再生能源電力，不需要源自合格可再生能源電力的實際交貨或合同交貨。
