石油天然氣勘探是石油工業(yè)的重要組成部分，處于石油產(chǎn)業(yè)鏈的最前端，石油天然氣的大規(guī)模消費(fèi)為人類社會(huì)的進(jìn)步與發(fā)展提供了源源不竭的動(dòng)力。時(shí)至今日，全球油氣資源依然豐富，但是同時(shí)，人們也實(shí)實(shí)在在地看到全球油氣資源經(jīng)歷了一百多年的勘探之后，油氣發(fā)現(xiàn)的邊際遞減效應(yīng)正在出現(xiàn)。
咨詢機(jī)構(gòu)伍德麥肯茲對(duì)全球油氣勘探曾做過(guò)統(tǒng)計(jì)分析，發(fā)現(xiàn)自20世紀(jì)60年代以來(lái)，油氣勘探發(fā)現(xiàn)的累計(jì)儲(chǔ)量保持增長(zhǎng)的同時(shí)，以年為時(shí)間單元的年度發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量規(guī)?？傮w呈下降趨勢(shì)。這種現(xiàn)象可以視為一種長(zhǎng)周期視角下的油氣勘探發(fā)現(xiàn)遞減。
全球累計(jì)油氣儲(chǔ)量發(fā)現(xiàn)規(guī)模保持增長(zhǎng)的同時(shí)，勘探的經(jīng)濟(jì)效益一直在下滑。近10年的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，2006年以來(lái)全球油氣勘探項(xiàng)目的內(nèi)部收益率指標(biāo)呈大幅下降態(tài)勢(shì)。2006年勘探項(xiàng)目的平均內(nèi)部收益率在60～80美元/桶的評(píng)價(jià)油價(jià)下為10%～14%，到了2015年則跌至2%～4%?？碧巾?xiàng)目收益率的變動(dòng)與油價(jià)波動(dòng)高度相關(guān)。2006年至2008年國(guó)際油價(jià)處于上升階段，收益率有上升傾向；到2014年油價(jià)暴跌后，勘探內(nèi)部收益率也一路下滑。
勘探邊際效應(yīng)下降可以從資源條件和市場(chǎng)環(huán)境兩個(gè)方面找原因。前者影響因素主要指資源稟賦及賦存條件隨著勘探活動(dòng)的深入逐漸變差，發(fā)現(xiàn)難度加大。數(shù)據(jù)顯示，20世紀(jì)60年代以來(lái)，全球油氣勘探井?dāng)?shù)大約為8萬(wàn)口，其中后半段的4萬(wàn)口單井平均發(fā)現(xiàn)為0.25億桶，總計(jì)1萬(wàn)億桶。而上世紀(jì)60年代以來(lái)的勘探發(fā)現(xiàn)總量接近3.5萬(wàn)億桶。也就是說(shuō)，前半段4萬(wàn)口井的單井發(fā)現(xiàn)接近0.9億桶。單井發(fā)現(xiàn)遞減很大程度上能夠反映出資源條件的變化。此外，當(dāng)前油企的勘探已經(jīng)更多地向深水、超深層、非常規(guī)油氣等復(fù)雜領(lǐng)域進(jìn)軍，資源條件的變化導(dǎo)致油氣勘探的成本剛性，很大程度上導(dǎo)致投入不足及油氣發(fā)現(xiàn)規(guī)模下降。
市場(chǎng)環(huán)境方面，主要表現(xiàn)在油價(jià)的波動(dòng)對(duì)勘探收益產(chǎn)生負(fù)面影響。在勘探成本日益增加的條件下，要確?？碧巾?xiàng)目收益率穩(wěn)定乃至增長(zhǎng)，油價(jià)保持在高位是必要條件。但現(xiàn)實(shí)情況則是油價(jià)波動(dòng)是常態(tài)，就如同本輪油價(jià)下行，已經(jīng)使得油企不少證實(shí)儲(chǔ)量的經(jīng)濟(jì)性下降。雖然勘探成本也會(huì)伴隨油價(jià)下行出現(xiàn)不同程度下降，但前者的降幅一般要比油價(jià)下跌的幅度低出許多，這其實(shí)也是油氣勘探成本剛性的一種表現(xiàn)。
鑒于油氣資源的不可再生，油氣勘探的邊際遞減現(xiàn)象應(yīng)屬于自然規(guī)律。面對(duì)低油價(jià)的持續(xù)沖擊，石油行業(yè)采取了一系列行動(dòng)，對(duì)勘探模式進(jìn)行調(diào)整。
首先是勘探理念變化。由過(guò)去重視規(guī)模發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)向重視經(jīng)濟(jì)效益。過(guò)去是高油價(jià)時(shí)期，高成本等問(wèn)題很大程度上被掩蓋了，所以追求發(fā)現(xiàn)規(guī)模是完全可以理解的。當(dāng)然，現(xiàn)在的低油價(jià)下石油公司也要追求規(guī)模發(fā)現(xiàn)，但這種規(guī)模發(fā)現(xiàn)要有附加條件，那就是以經(jīng)濟(jì)效益為核心。
其次是勘探領(lǐng)域轉(zhuǎn)移。表現(xiàn)在勘探重點(diǎn)由鉆探新井轉(zhuǎn)向評(píng)價(jià)老井，由新區(qū)轉(zhuǎn)向老區(qū)，由前沿區(qū)轉(zhuǎn)向成熟區(qū)，由高風(fēng)險(xiǎn)區(qū)轉(zhuǎn)向低風(fēng)險(xiǎn)區(qū)，由深水區(qū)轉(zhuǎn)至陸上，由天然氣轉(zhuǎn)向石油，由非常規(guī)油氣轉(zhuǎn)向常規(guī)油氣，由長(zhǎng)周期項(xiàng)目轉(zhuǎn)向短周期項(xiàng)目等。這些轉(zhuǎn)變不意味著油企不注重長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，只是階段重點(diǎn)發(fā)生轉(zhuǎn)移。
再次是投資地區(qū)轉(zhuǎn)移。本輪低油價(jià)持續(xù)周期較長(zhǎng)，對(duì)那些依靠油氣資源支撐社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的資源國(guó)沖擊較大。在低油價(jià)的持續(xù)過(guò)程中，資源國(guó)的政策有不同程度調(diào)整。石油投資者的投資策略普遍謹(jǐn)慎，他們的投資決策會(huì)傾向于財(cái)稅政策寬松，能夠確保自身利益最大化的投資項(xiàng)目。
最后是通過(guò)精細(xì)管理努力降本。低油價(jià)下，油企首先對(duì)勘探項(xiàng)目的實(shí)施方案進(jìn)行再設(shè)計(jì)，具體表現(xiàn)在更加重視甜點(diǎn)地區(qū)，鉆探更少的井，避免深海鉆探等。多管齊下抓管理，利用買方市場(chǎng)的優(yōu)勢(shì)壓低工程服務(wù)價(jià)格，降低鉆機(jī)租賃費(fèi)用，通過(guò)精細(xì)化管理提高效率，通過(guò)提升標(biāo)準(zhǔn)化水平降低成本。業(yè)界估計(jì)，標(biāo)準(zhǔn)化降低成本的幅度在10%～20%。
