科幻小說《海底兩萬里》描繪了一個新奇美妙又險象環(huán)生的海底世界，吸引著無數(shù)讀者暢想深邃的海底。我們對淺海中豐富的動植物并不陌生，形態(tài)各異的珊瑚、搖曳的海草、五彩斑斕的熱帶魚，而陽光難以穿透的深海則要單調(diào)不少。不過，對于各國的科學(xué)研究、勘探開發(fā)者而言，深海可是一片寶藏。
國際深海不僅生活著許多我們難以想象的神奇生物，還蘊(yùn)藏著豐富的戰(zhàn)略資源，其中最具商業(yè)開發(fā)前景的包括多金屬結(jié)核、多金屬硫化物等金屬礦產(chǎn)資源，以及天然氣水合物和生物基因資源。由于海底礦產(chǎn)資源總量豐富，豐度也比陸地礦產(chǎn)高，許多國家及其公司已積極投入深?？碧胶烷_采技術(shù)的研發(fā)試驗(yàn)。近年來，深?？碧郊夹g(shù)有了顯著進(jìn)步，對海底地形、地質(zhì)、生物群落、生態(tài)系統(tǒng)的研究也有了諸多令人驚喜的成果。目前，國際海底管理局(簡稱“管理局”)已經(jīng)批準(zhǔn)了27份海底礦產(chǎn)勘探合同，其中中國申獲了4份。
此前，加拿大鸚鵡螺礦業(yè)公司宣布將于2019年啟動全球首個深海采礦作業(yè)。屆時，多名遙控采礦機(jī)器人將遠(yuǎn)征到太平洋西南部的俾斯麥海海底，對索爾瓦拉1號銅金礦進(jìn)行大規(guī)模商業(yè)開采。每臺遙控的采礦機(jī)器人體形，都超過了世界上體積最大的動物——藍(lán)鯨，重量超過了200噸。很多人擔(dān)憂，這些大機(jī)器在用它們恐龍般的“利齒”粉碎巖石的時候，也將毫不留情地殺死那些不幸遭遇到它們的海洋生物，這將對海底生態(tài)系統(tǒng)造成很大的破壞，甚至導(dǎo)致某些海洋物種的滅絕。比如，最新發(fā)現(xiàn)的物種“Casper”章魚，就喜歡在富礦的海床上產(chǎn)卵，海底礦區(qū)的開采，很有可能讓這個剛剛進(jìn)入人類視線的淡紫色小章魚曇花一現(xiàn)。
開采不同類型的深海礦產(chǎn)資源，對環(huán)境破壞的程度也有所不同。例如，勘探多金屬硫化物就可能會產(chǎn)生比較嚴(yán)重的環(huán)境問題。需要指出的是，人類干預(yù)海底產(chǎn)生的諸多環(huán)境問題，并不會立刻顯現(xiàn)出來，而且，人類對勘探、開采活動的預(yù)判，也存在一定盲區(qū)。如何綠色環(huán)保地進(jìn)行海底工業(yè)采礦，其相關(guān)的技術(shù)和工業(yè)流程，是未來研究的關(guān)鍵問題。
盡管深海開發(fā)面臨著諸多問題，國際海底區(qū)域仍是21世紀(jì)高新技術(shù)發(fā)展和應(yīng)用的重要領(lǐng)域，它在地球科學(xué)、生命科學(xué)、環(huán)境科學(xué)等許多領(lǐng)域，也具有重大的科學(xué)研究價值。如今，不少國家已經(jīng)掌握了深?？碧窖b備，我國大洋勘探也形成了以“三龍”(蛟龍?zhí)?、海龍?zhí)?、潛龍?zhí)?為代表的深海裝備體系。不久前，在管理局第二十三屆會議上，上海交通大學(xué)極地與深海發(fā)展戰(zhàn)略研究中心正式成為管理局觀察員。中國在此席位上的零突破，更是給予了中國對深海進(jìn)行勘探、開發(fā)的優(yōu)勢條件。
目前人類能達(dá)到的最大下潛深度，已經(jīng)接近地球的最深處——馬里亞納海溝的底部。相信在不久的將來，現(xiàn)代科技手段描繪的新世紀(jì)“海底兩萬里”，將不再是科幻電影中的鏡頭。(王 菲)
