當前，火電仍然是我國電力供應的主要形式。隨著環(huán)境問題日益突出，如何調(diào)整能源結構、大力發(fā)展清潔能源已刻不容緩。光熱發(fā)電的特點和優(yōu)勢，決定了形成具有我國自主知識產(chǎn)權的技術體系、國產(chǎn)化光熱發(fā)電裝備，以及商業(yè)化、規(guī)?；漠a(chǎn)業(yè)應用，對推動能源革命、促進能源安全、調(diào)整能源結構、改善生態(tài)環(huán)境等具有十分重要的意義。
近年來，我國的風電和光伏產(chǎn)業(yè)得到了快速發(fā)展，先后成為世界第一裝機大國。但風電和光伏存在明顯的缺陷：出力具有隨機性、波動性、間歇性等特征，難以存儲，電力系統(tǒng)消納較為困難。在沒有先進、低成本儲能設施相配套的情況下，難以成為主力能源，一些業(yè)內(nèi)人士甚至稱其為“垃圾電”。
與光伏、風電等新能源不同，光熱發(fā)電則解決了新能源領域的“最大難題”——能量儲存。光熱發(fā)電依靠成本相對低廉的儲熱裝置，可以實現(xiàn)電力輸出“連續(xù)、穩(wěn)定、可控”，是電力系統(tǒng)友好型電源，既可以承擔基荷，也具備較為靈活的調(diào)峰能力，可作為未來電網(wǎng)的主力電源。光熱發(fā)電與光伏、風電配套建設，能夠顯著緩解光伏和風電的出力波動，大幅提高電力系統(tǒng)的消納能力，減少棄風、棄光矛盾。
據(jù)國際能源署預測，2050年光熱發(fā)電將可滿足全球11.3%的電力需求。大規(guī)模發(fā)展光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)，與光伏發(fā)電、風電共同組成清潔能源發(fā)電系統(tǒng)，可大大推進風電光伏發(fā)電的發(fā)展。加快提高可再生能源在能源結構中的比重，確立其主力能源的地位，是推動能源供給側改革、實現(xiàn)高比例可再生能源的重要途徑。
同時，光熱發(fā)電對環(huán)境的影響極低，整個生命周期非常低碳，可直接替代化石燃料，對減少溫室氣體排放、治理空氣污染起到重要作用。光熱電站建成后，可減少地表土壤所接收到的輻照量，減緩地表風速，降低地表水分蒸發(fā)量，有利于植被生長，改善生態(tài)環(huán)境。數(shù)據(jù)顯示，在整個生命周期內(nèi)，每發(fā)一千度電的二氧化碳排放量，光熱為12千克，光伏為110千克，煤電為900千克。此外，盡管同為太陽能發(fā)電，光伏產(chǎn)業(yè)硅電板生產(chǎn)環(huán)節(jié)的高能耗、報廢之后對環(huán)境帶來的影響，目前還沒有得到正視。
大力發(fā)展光熱發(fā)電，還有助于拉動國內(nèi)經(jīng)濟和相關產(chǎn)業(yè)發(fā)展，促進供給側結構性改革。光熱電站使用的材料和設備，大都屬于國內(nèi)過剩的傳統(tǒng)原材料及其制造業(yè)領域。例如鋼材、玻璃、混凝土等，可緩解國內(nèi)相關產(chǎn)業(yè)過剩問題，特別是可以增加雇用大量的普通生產(chǎn)制造、建設施工人員，還可以推動汽輪機、發(fā)電機等我國傳統(tǒng)優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)能力提升，同時造就光熱發(fā)電系統(tǒng)集成、運行控制等新興產(chǎn)業(yè)，創(chuàng)造大量就業(yè)崗位。因此，光熱發(fā)電的優(yōu)勢顯而易見。
