在美國“頁巖油革命”的過程中，幾乎都是中小企業(yè)沖刺出成績，大石油公司對頁巖油的態(tài)度十分被動，而是醉心于大型開發(fā)案，如深海鉆探、極區(qū)鉆探等超級計劃，但如今隨著油價持續(xù)低檔，這些大計劃顯得風險過高，大石油企業(yè)如今只能反過來學習中小企業(yè)，好好研究怎么開采頁巖油，但目前的成績都還不理想。
2014 到 2015 年，據(jù)市調(diào)公司 NavPort 資料，由英國石油(BP)、殼牌(Royal Dutch Shell)、艾克森美孚(Exxon Mobil)、雪佛龍(Chevron)所鉆掘的頁巖油井，平均產(chǎn)能比起頁巖油前 10 大生產(chǎn)商少了三分之一，雖然大公司的生產(chǎn)效率正在提升，許多已經(jīng)表示有些油井已經(jīng)開始獲利，但是中小型對手也隨時在進步，因此差距很難拉近。至目前為止，大石油企業(yè)投注在頁巖油上的資金，包括資產(chǎn)減記、并購后跌價損失等等，已經(jīng)虧損 200 億美元。
事實上，艾克森美孚、殼牌、道達爾(Total)甚至在國際油價下跌前，其頁巖油業(yè)務(wù)就已經(jīng)在賠錢了。
頁巖油采掘的成功之道與過去大企業(yè)的思惟完全不同，即使是同一巖層的頁巖油，地質(zhì)條件也可能對采掘造成很大差異，很難事先評估，需要中小企業(yè)那種不成功便成仁的冒險精神，一邊開采后且戰(zhàn)且走，隨時調(diào)整策略，有時需要瘋狂的奇想，在這樣的條件下，多數(shù)小型頁巖油企業(yè)失敗覆滅，但少數(shù)賭注成功的企業(yè)則成為頁巖油的主要推動者，要成功采掘頁巖油，需要快速、靈活、彈性，而這是過去大石油企業(yè)所缺乏的。
采掘頁巖油的基本技術(shù)：水平鉆掘、高水壓裂巖，其實大石油公司早在頁巖油革命之前數(shù)十年就發(fā)展了，大石油企業(yè)也早就評估過頁巖油的采掘可行性，認為不值一提，因此當頁巖油開始冒出臺面時，大石油企業(yè)與其所屬的專家因“知識的傲慢”以極為輕蔑的態(tài)度看待頁巖油，甚至有專家發(fā)布名言“就算用核彈炸頁巖層也榨不出頁巖油”。
很不幸的是，這些專家犯了違背科學基本求知態(tài)度的錯誤，因為即使是同一個技術(shù)，在技術(shù)進步、各種條件不同搭配下，也可能會有截然不同的結(jié)果，當大石油公司對頁巖油不屑一顧的時候，一大群螞蟻雄兵般的美國中小企業(yè)，采取不信邪的態(tài)度胡挖亂鉆，用千奇百怪的辦法亂試一通，竟然被他們鉆出一條生路來。
改變員工的心態(tài)
結(jié)果如今演變成中小企業(yè)掌握頁巖油的關(guān)鍵知識，而大石油企業(yè)現(xiàn)在才要急起直追，掀起了市場所謂的第二波頁巖油革命。第一波頁巖油革命，是由不顧性命的小型業(yè)者打前鋒，他們往往資金來自于高度杠桿舉債，不成功便成仁·;如今，則將由資本雄厚的大石油公司接棒，市場期待若大石油公司能順利發(fā)展，頁巖油產(chǎn)業(yè)將從投機性質(zhì)濃厚，轉(zhuǎn)變?yōu)檩^能永續(xù)發(fā)展的商業(yè)模式。
而大石油公司在這個過程中必須做一些思想改革，過去外海鉆油平臺計劃必須一切設(shè)想周到再進行，否則一旦在海上有任何小意外，可能超大規(guī)模投資都因此毀于一旦，因此必須極為謹慎，一切照計劃來，這樣的模式，并不適合頁巖油，因為頁巖層千變?nèi)f化，無法事先預(yù)料，只能兵來將擋，大企業(yè)必須學習時時應(yīng)變，并能忍受失敗。
以英國石油來說，對于本身進入頁巖油產(chǎn)業(yè)的發(fā)展仍抱持樂觀態(tài)度。
英國石油于 2010 年發(fā)生臭名昭彰的深水地平線(Deepwater Horizon)海上鉆油平臺爆炸漏油事故，造成嚴重污染，衍生大量善后與賠償費用，之后公司內(nèi)部進行重整，高層對于如何改善當時成效不彰的美國頁巖油事業(yè)意見分歧，最后，高層決定讓頁巖油事業(yè)擁有決策自由，幾乎完全獨立運作。這個決定起了作用，頁巖油部門從此起飛。
英國石油的頁巖油部門成功壓低開采成本，目前可經(jīng)濟開采的產(chǎn)量可達 75 億桶，超過市場預(yù)期一倍，而旗下可開采的區(qū)域還可采掘 30 年，部分位于科羅拉多州的頁巖井，產(chǎn)出的天然氣，一年可供電給 9,000 戶美國家庭;一處位于懷俄明州的油井，過去本來無人開采，成功采掘后第一個月產(chǎn)出將近 5 萬桶。而英國石油在德州的資產(chǎn)可能擁有 4 億桶石油蘊藏。
英國石油目前主要產(chǎn)能來自于亞塞拜然、阿曼、埃及的傳統(tǒng)大型油田，美國頁巖油只占 13% 產(chǎn)出，但是如今頁巖油有潛力成為主要成長來源。
頁巖油部門最大的挑戰(zhàn)，是改變員工的心態(tài)，過去英國石油員工極為保守，因為外海油井鉆探一處就要花費超過 1 億美元，若是鉆下去卻成了空包彈，那么勢必有人要烏紗帽落地，但是頁巖油井鉆探一處成本只有 500 萬美元，要是鉆下去卻沒有結(jié)果，那再鉆一處就是了。員工必須學習失敗時沒有人會受到責備的新文化，對抗不愿意嘗試新事物的舊傳統(tǒng)。
此外，頁巖油部門也減少外包，以便讓英國石油的員工能從各種嘗試中學習經(jīng)驗，更讓每個管理階層都能自己決定要如何在不同地區(qū)鉆井，這種由下而上的民主式作風，在成功的頁巖油企業(yè)中十分常見。
這些措施帶來明顯進步，在奧克拉荷馬州與德州，減少了將近三分之二成本，如今平均每 37 天開鉆 1 口井，相較之下 2012 年每 67 天才能開鉆 1 口井，而新井所產(chǎn)出的天然氣，比 3 年前增加 44%。
英國石油也正在嘗試新技術(shù)，過去英國石油已經(jīng)在一處鉆井分出兩個水平鉆掘鉆頭，2015 年開鉆的一處雙水平鉆掘井，油氣總產(chǎn)量達相當于每日 1,040 桶，其中大部分為天然氣，超過比當?shù)仄骄a(chǎn)能 3 倍，如今英國石油積極投入一處鉆井分出兩個水平鉆掘鉆頭的三水平鉆掘，昵稱為“雞爪式”鉆井，可望進一步提升單井產(chǎn)能，許多因為產(chǎn)能不佳而遭到放棄的地區(qū)，若能靠這樣的辦法提升產(chǎn)量，也可能成為可經(jīng)濟生產(chǎn)區(qū)。
英國石油在德州西北角處開挖 6 個雞爪式鉆井，采掘 3 平方英里的頁巖層，預(yù)定于 2016 年 8 月開始生產(chǎn)。
英國石油以外，其他大石油公司的頁巖油部門生產(chǎn)效率也逐漸提升，雖然目前還追不上中小企業(yè)領(lǐng)先群，但若各大石油公司都引進冒險創(chuàng)新文化，追趕的速度可望逐漸加快。
