西班牙研究人員于10月21日在《自然·天文學(xué)》在線報(bào)道說，他們借助望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像，發(fā)現(xiàn)土星上存在一種新型風(fēng)暴。該風(fēng)暴于2018年在土星北極附近肆虐，其比土星上其他風(fēng)暴大，但比著名的大白斑小。
據(jù)英國《科學(xué)新聞》網(wǎng)站21日?qǐng)?bào)道，迄今為止，天文學(xué)家僅見過兩種土星風(fēng)暴：寬約2000公里、持續(xù)幾天的相對(duì)較小的風(fēng)暴以及大10倍且持續(xù)數(shù)月的大白斑(Great White Spots)。而新“現(xiàn)身”的這4種中型風(fēng)暴，每個(gè)都寬數(shù)千公里，歷時(shí)約1周半至約7個(gè)月。
人們認(rèn)為，土星風(fēng)暴起源于土星可見的上層云層之下數(shù)百公里的水云。西班牙畢爾巴鄂巴斯克地區(qū)大學(xué)研究行星大氣的奧古斯丁·桑切斯·拉夫加說，研究此類風(fēng)暴可以為無法直接觀察到的土星深層大氣活動(dòng)提供一個(gè)窗口。
桑切斯·拉夫加及其同事分析了由業(yè)余天文學(xué)家、西班牙卡拉阿托天文臺(tái)和美國國家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的土星照片，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，從2018年3月下旬到10月下旬，在土星北極附近北緯67度和74度之間的大氣中出現(xiàn)了4個(gè)不尋常的亮斑。
計(jì)算機(jī)模擬表明，每場中型風(fēng)暴所需的能量大約是小規(guī)模風(fēng)暴的10倍;而這只不過是形成大白斑所需能量的百分之一。
奧地利科學(xué)院太空研究所的行星科學(xué)家喬治·菲舍爾并沒有參與這項(xiàng)研究，他說，目睹這場暴風(fēng)雨“讓我們更加迷惑”。例如，2018年的望遠(yuǎn)鏡圖像無法顯示新發(fā)現(xiàn)的風(fēng)暴是否由于閃電而發(fā)作。小暴風(fēng)雨通常每分鐘發(fā)作幾次而大白斑每秒發(fā)作幾次。
菲舍爾說，如果將來出現(xiàn)類似的中型風(fēng)暴，對(duì)其進(jìn)行深入研究將揭示其與小型或大型風(fēng)暴哪種更相似，這可能有助于科學(xué)家厘清這些中等風(fēng)暴的起源。此外，這些中等風(fēng)暴與土星上其他天氣現(xiàn)象的關(guān)系還有待科學(xué)家們進(jìn)一步揭示。(記者 劉霞)
