10月11日消息，據(jù)外媒報道，美國宇航局(NASA)局長吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)于當?shù)貢r間周四表示，SpaceX的載人龍飛船(Crew Dragon)有望在2020年第一季度進行首次載人測試飛行，前提是即將到來的測試“一切進展順利”。
在訪問SpaceX位于洛杉磯郊區(qū)霍桑的總部時，布里登斯汀與馬斯克參觀了無塵室，里面有個載人龍飛船太空艙。布里登斯汀稱贊了埃隆·馬斯克(Elon Musk)太空公司在航天器設(shè)計上堅持“快速失敗，然后修復”的方法。但他也強調(diào)了NASA對宇航員安全的擔憂，表示不會冒任何不必要的風險，即使時間可能延后。
NASA已經(jīng)與商業(yè)發(fā)射承包商SpaceX和波音公司簽訂高達68億美元的合同，這兩家公司幫助其制造火箭和太空艙系統(tǒng)，以便自2011年美國航天飛機項目結(jié)束以來首次將宇航員從美國本土送回國際空間站。
布里登斯汀來訪之際，SpaceX正在努力克服載人龍飛船面臨的關(guān)鍵技術(shù)挑戰(zhàn)。到目前為止，SpaceX從未將人類送入軌道，只運送過貨物。
馬斯克和布里登斯汀表示，他們正在為解決重新進入大氣層的降落傘和其他技術(shù)挑戰(zhàn)進行合作。馬斯克說：“研發(fā)合適的降落傘是一項非常艱巨的工程挑戰(zhàn)，但最終載人龍飛船的降落傘安全系數(shù)將是阿波羅時代所用降落傘的兩倍。”
雖然馬斯克和布里登斯汀沒有提供關(guān)于4月份載人龍飛船地面測試期間發(fā)生爆炸進行聯(lián)合調(diào)查的具體細節(jié)，但馬斯克表示，在復雜的開發(fā)過程和嚴格的測試過程中，發(fā)生事故是不可避免的。
在此次訪問之前，馬斯克和這位NASA局長在過去兩周發(fā)生了爭執(zhí)。布里登斯汀在Twitter上對馬斯克表示憤怒，因為SpaceX的星際飛船項目取得了里程碑式的成就，而載人龍飛船項目卻被不斷推遲。
馬斯克在一系列采訪中迅速回擊，甚至引用了NASA自家火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)的困境為例。該系統(tǒng)比原計劃晚了幾年，而且超過了預(yù)算數(shù)十億美元。馬斯克還稱，“剩下的大部分工作”都與NASA的“一系列安全審查”有關(guān)。
波音和SpaceX的飛船都受到延遲和測試故障的困擾，這些問題阻礙了兩家公司在2019年實現(xiàn)載人軌道任務(wù)的目標。不過，SpaceX在3月份成功地向國際空間站發(fā)射了一艘無人駕駛的載人龍飛船。
布里登斯汀周四告訴記者，一個旨在進入軌道途中發(fā)生緊急情況時將太空艙推向安全地帶的系統(tǒng)的高空中止測試將在“短時間內(nèi)”進行，不過他沒有提供具體日期。他還說，其他測試包括10次額外的空中“降落測試”，以測試降落傘的彈性和性能。
NASA和SpaceX近年來不時陷入關(guān)系緊張狀態(tài)。SpaceX在過去十年中崛起為衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)的主導供應(yīng)商，部分原因是獲得了NASA的合同支持，以及該機構(gòu)進行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變帶來的好處，即從私人公司購買服務(wù)，而不是自己研發(fā)相關(guān)技術(shù)。
作為載人龍飛船的競爭項目，波音的Starliner項目負責人約翰·穆赫蘭(John Mulholland)表示，該公司自家中止系統(tǒng)的關(guān)鍵測試定于11月4日進行，該系統(tǒng)在緊急情況下將宇航員推向安全地帶，而其無人駕駛軌道測試飛行定于12月17日進行。在這個時間框架下，Starliner的首次載人飛行任務(wù)幾乎肯定會延遲到2020年。
由于目前沒有將宇航員從美國本土送入軌道的手段，NASA始終在借助俄羅斯的飛船前往空間站，但每個作為大約需要8000萬美元費用。布里登斯汀說，NASA仍在購買俄羅斯聯(lián)盟號的“座位”，以此作為一種“保險政策”，以防將來SpaceX和波音在開發(fā)方面出現(xiàn)延誤。
